Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) se caractérise par un mode de fonctionnement différent de ce que l’on appelle la norme. Les règles sociales, les codes implicites, les interactions et les échanges sont pensés pour le plus grand nombre, sans toujours tenir compte des particularités des personnes autistes. Cette différence impose un effort constant d’adaptation, souvent invisible pour l’entourage, mais extrêmement coûteux en énergie.

Une fatigue invisible mais permanente

Comprendre ce que l’on attend de soi, décoder les intentions, interpréter les échanges verbaux et non verbaux demande une vigilance permanente. Cet effort peut être comparé à une immersion dans un pays dont on ne connaît ni la langue ni les codes culturels : chaque interaction nécessite une analyse consciente. À la fin de la journée, l’épuisement est inévitable, et des réponses jugées inadaptées peuvent apparaître.

À cette fatigue sociale s’ajoute la fatigue sensorielle, évoquée dans un autre épisode, liée au traitement simultané de nombreux stimuli. La surcharge cognitive générée par les bruits, la lumière, les mouvements ou les odeurs accentue encore la fatigabilité. Ces profils ont donc un besoin réel et physiologique de temps de repos et d’isolement pour récupérer.

La théorie des cuillères : une clé pour comprendre la fatigabilité

La fatigabilité des personnes avec TSA est souvent expliquée grâce à la théorie des cuillères, popularisée par Julie Dachez. Cette métaphore permet de visualiser l’énergie disponible au cours de la journée. Chaque tâche consomme un certain nombre de « cuillères » ou de points d’énergie. Lorsqu’il n’y en a plus, il devient impossible de continuer sans récupération.

Dire « je n’ai plus de cuillères » est souvent plus parlant que « je suis fatigué », car cela permet de rendre visible une réalité souvent minimisée. Recharger ses cuillères passe par le repos, l’isolement ou des activités ressourçantes, notamment les intérêts spécifiques, qui jouent un rôle essentiel dans la régulation.

Anticiper la fatigue dans le choix de l’orientation

Dans le cadre de l’orientation scolaire et post-bac, il est fondamental d’identifier les situations les plus fatigantes pour votre enfant. Certaines sont connues, d’autres apparaîtront au fil du parcours. La pédagogie des enseignants, la structure des cours, la clarté des supports ou encore l’usage de l’humour et de l’ironie peuvent avoir un impact très différent sur le niveau de fatigue.

Un enseignant très expressif, multipliant les digressions, demandera plus d’énergie de décodage qu’un cours structuré et linéaire. Pour une même matière, le coût énergétique peut donc varier d’une année à l’autre, rendant indispensable un réajustement régulier en fonction du ressenti de l’étudiant.

Prendre en compte la fatigue globale du quotidien étudiant

La fatigabilité ne se limite pas aux cours. Les transports, les déplacements entre bâtiments, les changements de salles, les travaux pratiques, les temps d’attente, les repas collectifs et le travail personnel s’additionnent. En début d’année, il peut être utile d’analyser l’emploi du temps en attribuant un coût énergétique à chaque activité afin d’anticiper les moments de surcharge et d’aménager des pauses.

Cette approche individualisée permet de mettre en place des solutions concrètes, comme un allègement de l’emploi du temps, un étalement de la scolarité, des cours à distance ou l’accès à une salle de repos. La fatigue liée au TSA ne disparaît pas seule : seuls des aménagements adaptés permettent de suivre un cursus dans de bonnes conditions.

La fatigabilité, un critère central de l’orientation

Prendre en compte la fatigabilité est indispensable pour choisir un établissement, un rythme d’études et un environnement adaptés. Un élève très brillant mais fortement fatigable pourra se retrouver en difficulté dans une formation très exigeante en charge de travail, tandis qu’un autre, épuisé par la socialisation, sera plus à l’aise dans un cadre plus anonyme comme l’amphithéâtre.

Vous connaissez votre enfant mieux que quiconque. En l’aidant à identifier ses limites et ses besoins, et en échangeant avec les référents handicap des établissements, vous posez les bases d’une orientation réaliste, inclusive et tournée vers la réussite.

Pour aller plus loin

Comprendre les besoins des ados avec un trouble du spectre de l’autisme et comment les prendre en compte dans l’orientation scolaire. 

Les intérêts spécifiques, nous verrons comment les prendre en compte dans les choix d’orientation, mais aussi quels sont les risques à identifier. Vous pourrez ainsi mettre en place des garde-fous par exemple.

La sensorialité, point majeur de l’autisme, en cas de surcharge, votre enfant peut s’effondrer. Il est donc indispensable de bien connaître son profil sensoriel mais aussi ses besoins en cas de sur sollicitation.

L’autonomie, que ce soit l’hygiène, la gestion du quotidien, la prise des repas, le sommeil, déplacements…sont à prendre en compte dans le choix des études ! Travail d’introspection à faire pour les familles, je vous explique pourquoi !

Prendre en compte la fatigabilité de vos enfants, l’identifier et comment l’intégrer dans le choix des études.

Ce contenu vous est proposé par Caroline Geraads, conseillère d’orientation.

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